人们利用玻璃的方式因地而异。在1850年之前，整个欧亚大陆都在制造玻璃珠子、玻璃筹码、玻璃玩具和玻璃珠宝，玻璃成了宝石的替代品。　

而玻璃器皿则主要是由意大利人开发的（最初是罗马人，后来是威尼斯人）。直到19世纪50年代为止，玻璃器皿的使用在很大程度上局限于欧亚大陆的西部，人们日常使用玻璃杯，玻璃瓶等，而印度、中国和日本则很少使用玻璃器皿。

玻璃还有一种关键用途，那就是用于制作窗户。直到20世纪，玻璃窗基本上只见于欧亚大陆西部（主要是在阿尔卑斯山以北），在中国、日本和印度则鲜有出现。

镀银后的玻璃能够反射光线，因此它又可以用来制造镜子。玻璃镜子是威尼斯人在16世纪发明的，它很快传遍了整个西欧，但在伊斯兰世界、印度、中国和日本却难觅踪影。

最后，玻璃还可以用于制造透镜和棱镜，这一重要用途使得人们可以生产眼镜来改善视力。眼镜最先出现在欧洲，时间是在13至14世纪之间。中国人在12世纪发现了玻璃的曲光及放大特性，这些特性也许为欧亚大陆上的所有文明所熟知，但透镜制造却只在西欧才得到了真正的发展。这一事实恰与中世纪欧洲人对光学和数学的高涨兴趣相吻合，而光学和数学的发展又带动了其他一些方面的进步，比如建筑和绘画。本文由嘉宝国际-国内外玻璃杯著名品牌据资料创作,转载请注明.